Исключение представляет лишь деформация таких металлов, как свинец и цинк, температура рекристаллизации которых равна 0°. Механизм холодной и горячей деформации различен и в первом случае характеризуется следующими основными явлениями: сдвиговой деформацией, изгибанием пространственной решетки, двойникованием, блокообразованием и поворотом блоков. Такие процессы, как диффузионная пластическая деформация, растворно-осадительный механизм деформации и рекристаллизация, свойственные горячей деформации, при холодной деформации практически отсутствуют.

Сущность явлений, сопровождающих холодную деформацию металлов, в самом кратком изложении сводится к следующему.

Сдвиговая деформация. Многочисленные экспериментальные исследования и теоретические расчеты свидетельствуют о наличии при деформировании металла линий скольжения, характеризующих сдвиги одних частей монокристалла или кристаллитов относительно других.

Доказано, что скольжение происходит по определенным кристаллографическим направлениям — по плоскостям решетки с наиболее плотным расположением атомов.

Так, в кристаллах с кубической решеткой такими плоскостями являются плоскости октаэдра или грани куба. Одна из наиболее распространенных точек зрения объясняет механизм скольжения в металле как движение первичных нарушений — дислокаций (по терминологии Я — И. Френкеля — дырок), с последующей их разрядкой на внешних границах кристаллов.

При этом предполагается, что скольжение в кристаллах происходит не одновременно по всем плоскостям скольжения и что в процессе пластической деформации количество дислокаций в металле увеличивается.